冬至将近，苏州的街巷渐渐漫起温润的烟火气。先是桂花冬酿酒的清甜随风飘散，再是家家户户灶头蒸腾的团子暖雾，将岁末的念想轻轻托起。在这座江南古城，一年的收尾从不是仓促的告别，而是藏在一笼带红印的冬至团里，藏在酱肉与米酒的搭配中，藏着刻在骨子里的团圆仪式感。
“妈妈，团子上这个红点点是啥？”“是磨盘草的果子呀，盖上它，团子才算是过冬的。” 这段对话，是无数苏州人的童年记忆。那枚印在冬至团尖的小红印，绝非随意点缀 —— 是用苘麻的蒴果蘸上胭脂，细细盖下的草木印章。蒸制前，师傅会在每个团子顶端端端正正落印，出锅后红印微微晕开，像雪地里绽开的一点梅，既有江南的雅致，又藏着 “红红火火” 的期许。
协顺兴的手工冬至团，便藏着这份老苏州的讲究。精选糯米与粳米按比例调配，温水浸泡后细细研磨，揉出的面团糯而不粘、韧而不硬。内馅或是香甜的豆沙，或是咸鲜的萝卜丝肉末，包裹得紧实饱满。每一个团子都经手工揉搓塑形，再盖上标志性的红印，入笼蒸制后，米香混着馅香扑面而来，咬一口软糯入味，满是烟火温情。
老苏州的冬至团圆，从不是单一的甜糯，而是咸甜相济的精妙搭配。暖雾袅袅的红印团子旁，总要摆上一盘秘制酱牛肉。精选小牛腱子肉，以老卤文火慢炖，让酱香深深浸透肌理。切开来肉纹分明，油亮厚实，咸香扎实的口感，恰好化解团子的温软，又能托起冬酿酒的清甜。
烫一壶桂花冬酿酒，琥珀色的酒液泛着微光，甜香浮动。切一片酱牛肉，咬一口红印团子，糯韧与紧实在舌尖交织，再轻抿一口米酒，清甜回甘漫开。咸、甜、糯、香、醇，五种滋味层层舒展，这便是苏州冬至最圆满的味道，是家人围坐的温暖，是岁末心安的慰藉。
岁末冬至，红印为记，酒香为媒。一枚小小的苘麻红印，裹着江南的烟火气，也裹着中国人对团圆的执念。在苏州的冬夜里，让这桌有温度、有层次的冬至味，为一年画上圆满的句点，也为新岁积蓄温暖的力量。
